為何放生？如何放生？典出于大乘佛經(jīng)，盛行于中國內(nèi)地，西藏亦然，也流傳于日本和鄰近的韓國與越南等地。

放生的活動是基于眾生平等的慈悲精神以及輪回生死的因果觀念。

所謂；如果能夠既戒殺又放生，當(dāng)然功德倍增，此等感應(yīng)靈驗的事例。

史不絕書。

如一九七四年越南淪陷于共產(chǎn)政權(quán)之后，向外流亡的難民一波接著一波，其遭遇有幸與不幸。

有的未及逃出越南境內(nèi)，又被抓了回去；有的在海上漂流，葬身魚腹；有的雖然逃出越南，但無收容之所，甚至被遣送回去。

不過，根據(jù)逃亡成功的難民所述的經(jīng)驗，如果達不成逃出越南的目的，可以請國外親戚或難民自己買鳥或魚類放生，只要一次或兩次就會見效，順利成行。

在卷四記載：有一沙彌的師父見他七日之內(nèi)壽命將終，要沙彌返回俗家，七天之后再來，但沒有說明原因。

他在返家的路上，看到一處池塘缺口，池水灌入池邊的蟻巢，眾蟻慌張奪路逃生。

但是螞蟻逃生的速度那有池塘缺堤那么快速？眼看無數(shù)螞蟻即將淹死，沙彌就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的螞蟻。

過了七天，沙彌在俗家玩得無聊，又回到他師父跟前。

師父一見，覺得驚奇，問他這幾天之中究竟發(fā)生了什么事，沙彌以為師父說他犯了戒做了壞事，非?？謶?，答說什么也沒做。

師父是羅漢，即用天眼觀察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的螞蟻。

后來這位沙彌轉(zhuǎn)夭為壽，得以長命終老。

放生的根據(jù)，最為佛教徒所熟悉的，有兩部經(jīng)。

一是，其中提到：另一部卷四，也提到有關(guān)釋迦世尊往昔行菩薩道的一段記載：當(dāng)時世尊名叫流水長者子，有一天他經(jīng)過一個很大的池沼，時逢天旱，而且有人為了捕魚，把上游懸崖處的水源堵塞，使得池中水位急速下降。

長者子眼見上萬大小魚類瀕臨死亡邊緣，又無法從其上游決堤引水，于是為了救活魚群，不得已向當(dāng)時國王請求派二十只大象，用皮囊盛水運到池中，直到池水滿足，并且飼以食料，方才救活這些魚群。

是放生的理論依據(jù)，則是開設(shè)放生池的依據(jù)，其他大乘經(jīng)如卷三，有贖鱉的放生記載，而另外玄奘三藏卷九，也講到雁塔的故事。

如傳說在中印度摩揭陀國有一個小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他們本來不禁三種凈肉；所謂三種凈肉，是指不見為己殺、不聞為己殺、不疑為己殺的肉類。

有一天，一位比丘沒有得到肉，正好有一群雁從天空飛過，他就向雁群禱告說：雁群應(yīng)聲自動墮地而死。

比丘本來不信大乘，不相信雁是菩薩，所以用戲言來調(diào)侃大乘，想不到那一群雁就是菩薩顯現(xiàn)而來感化他們的。

小乘比丘慚愧不已，互相傳告：并且建塔營葬雁體。

可見，放生是從戒殺而衍生的，也可以說，戒殺的進一步必定是放生。

戒殺僅是止惡，是消極的善行，放生救生才是積極的善行；如果僅僅止惡而不行善，不是大乘佛法的精神。

因此在中國，從北齊蕭梁以來，便提倡斷肉食、不殺生；且放生的風(fēng)氣也從此漸漸展開，從朝廷以至民間，由僧眾而至俗人，都以素食為尚。

而歷代政府為了表示推行仁政，年有數(shù)日也定期禁屠；而從中央以至地方，或者為了祈雨禳災(zāi)，也都有放生禁屠之舉。

如梁武帝就曾下詔禁止屠殺生命以祭祀宗廟；梁代慧集比丘，自燃兩臂游歷諸州，以乞化所得贖生放生；隋天臺智顗大師發(fā)起開筑放生池，為被放的魚類講和，又購買各類糧食飼予魚鱉；陳宣帝時，敕國子祭酒徐孝克撰寫，這是中國有放生池及放生會記載的開始。

此后由唐至宋及明，無不盛行放生。

如唐肅宗時，刺史顏真卿撰有，天下放生池碑銘并序》。

宋朝的遵式及知禮兩位大師，也極力提倡放生。

明末蓮池大師云棲祩宏是歷代高僧之中提倡放生最積極的一位。

他在中有、、等文；又在中，寫有、、、、等篇；在中，也有、、等文，鼓勵戒殺放生。

除了素食的文字之外，他也寫了及，以備大眾于放生時，對所用儀式有所依準。

在現(xiàn)代人中，有弘一大師書、豐子愷畫的計六冊；另有一位蔡念生運辰居士，一生提倡戒殺放生，他編集了歷代有關(guān)動物也有靈性和感應(yīng)的故事，成為一書，名為。

不過，現(xiàn)代社會科技進步，人口密度膨脹，生活空間縮小，要想求得一個絕對安全可靠的放生池和放生區(qū)域，是相當(dāng)困難的。

其難處除了漁、獵的網(wǎng)捕射殺與打撈之外，也有自然環(huán)境的限制。

如今日的臺灣與美國，只有野生動物保護區(qū)。

此外，有人基于愛心或保護自然環(huán)境的立場，勸導(dǎo)社會大眾不要亂捕濫殺，以免破壞生物互相生克的自然協(xié)調(diào)，也是為了挽救稀珍動物瀕于滅種的危機，這些跟佛教放生的本意雖相應(yīng)但不相同。

如果我們僅把要放生的生物無限制地流放在自然景觀動物保護區(qū)，到了飽和程度，也會有人以控制繁殖和適量的捕殺等方式來調(diào)節(jié)其生活空間的。

因此，我們到那兒放生？如果是魚，有人用鉤釣、網(wǎng)撈；如果是鳥，有人用槍射、網(wǎng)捕。

而且今日的魚市場和鳥店，所售的商品很少是野生的，多半是來自人工繁殖的魚池和鳥園。

那些動物，根本沒有適應(yīng)自然環(huán)境而自求生存的能力，放生，也等于殺生。

放小的，被大的吃掉；放大的，就進入餐館的廚灶。

而且，鳥類，尤其是魚類，都有它們生存的習(xí)性。

一定的魚類必須生存于一定的水質(zhì)、水深和水流的環(huán)境中；買淡水魚放于大海，買海魚放于淡水，都是大問題。

如果是鳥園繁殖的鳥類，它們不曾在自然界覓食，便可能甚至不知草叢樹林間的草種樹果等也可以作為食物；如果放之于原野，不是饑餓而死就是被其他動物或鳥類捕食而亡。

在這種情況下，我們是否還需要放生？是否還應(yīng)該放生？這確實是非常不幸的事實，自然環(huán)境的限制使得放生運動越來越困難。

不過，放生的精義在于當(dāng)下放生的念頭，如希望被放的生物能夠延長壽命；至于能夠延長多久？我們必須盡到研究、考慮和照顧的責(zé)任。

如果不能求得百分之百的可靠，有百分之五十也不錯，即使今天去放生，明天它們又被抓，也是無可奈何的事。

我們的目的是為啟發(fā)增長放生者的慈悲心和對眾生的救濟心，至于被放的眾生，也有它們自己的禍福因果和因緣。

若在放生時，沒有存心讓它們重遭羅網(wǎng)而受刀俎之苦，且開示被放的眾生，為其說三皈、講佛法；發(fā)愿回向，它們也能從此脫離異類身，轉(zhuǎn)生為人，上升天界，往生凈土，發(fā)菩提心，廣度眾生，早成佛道。

我們但求能盡心而為，盡力去做就好。